Si vous vous promenez du côté d’Eminönü, près du pont de Galata, impossible de ne pas remarquer les effluves de poisson grillé flottant dans l’air. Vous êtes au cœur du royaume du Balık Ekmek, ce célèbre sandwich au poisson, à la fois simple, bon marché et profondément ancré dans la culture culinaire d’Istanbul.
« Balık » signifie poisson, « ekmek » signifie pain. Ce plat de rue emblématique est donc, littéralement, un sandwich au poisson. Mais derrière cette simplicité apparente se cache une véritable institution. Traditionnellement, il se compose d’un filet de maquereau grillé, glissé dans un pain croustillant avec quelques rondelles d’oignon cru, de la salade, parfois des cornichons, et un filet de jus de citron. Certains y ajoutent un peu de piment ou une sauce à l’ail pour relever le goût.
Le Balık Ekmek est indissociable du quartier d’Eminönü, sur la rive européenne, juste au pied du pont de Galata. C’est ici que se trouvaient autrefois les célèbres bateaux-grillades flottants, amarrés le long du quai, où les cuisiniers préparaient les sandwichs directement sur leur embarcation. Même si cette tradition a été réduite pour des raisons d’hygiène, l’atmosphère unique du lieu subsiste : les pêcheurs, les vendeurs ambulants, les mouettes, le va-et-vient des ferries… tout contribue à une expérience sensorielle typiquement stambouliote.
Ce sandwich est très apprécié à toute heure de la journée, que ce soit pour un déjeuner rapide, un encas en fin d’après-midi, ou même un dîner sur le pouce en contemplant le coucher du soleil sur le Bosphore. Il représente une alternative saine et savoureuse à la street food classique, avec un goût franc, grillé, et une texture à la fois tendre et croustillante.
Conseil : installez-vous sur un banc face à l’eau, avec un verre d’ayran bien frais ou une boisson gazeuse locale, et dégustez votre balik ekmek au rythme de la ville.